Ontwikkelingsland – Boerderij
De productie van cacaobonen heeft voornamelijk plaats op kleinschalige familie boerenbedrijven in ontwikkelingslanden: ongeveer 90 procent van de cacao wereldproductie komt van boerderijen met slechts twee tot vijf hectares. Een cacaoboom levert jaarlijks zo’n 30 tot 40 vruchten. Iedere vrucht levert ongeveer 40 tot 60 cacaobonen. Op de boerderij worden cacaobonen geplukt, opengesneden en gedroogd.  De meeste cacao op de wereldmarkt wordt geproduceerd door Ivoorkust, Ghana, en Indonesië: gezamenlijk produceerden zij 72 procent van alle geproduceerde cacao in 2005/2006. 
 
Ontwikkelingsland – Verwerking en export
De gedroogde cacaobonen worden vervolgens voor verdere verwerking opgekocht door verscheidene lokale handelaren en grotere handelsorganisaties. Deze handelaren inspecteren de gedroogde cacaobonen en transporteren deze bonen naar een exporteur die op zijn beurt de cacaobonen vervoert naar andere, veelal Westerse, landen. Van alle cacaobonen wordt tweederde in Westerse landen verwerkt tot halffabrikaten en eindproducten.

Westen – Import en verwerking
De grootste waarde aan cacao wordt toegevoegd in Westerse landen. Hier worden cacaobonen schoongemaakt, geroosterd en vermalen tot cacaomassa. Cacaomassa vormt de basis van alle overige cacaoproducten zoals cacaopoeder, cacaoboter, en chocolade. 
 
Westen – Detailhandel
Chocolade komt via verwerkingsfabrieken terecht bij de detailhandel. Supermarkten verdienen flink aan deze lekkernij. Naast reguliere verkoop van chocolade wordt chocolade massaal verkocht met feestdagen zoals Sinterklaas en Pasen.