Ontwikkelingsland – boerderij
Thee zijn de blaadjes van de theestruik, de camellia sinensis. Theestruiken groeien in een tropisch of subtropisch klimaat. Vooral in Indonesië, Sri Lanka en Malawi zijn veel theeplantages. Om de 7 à 10 dagen worden de toppen van de theestruik, de eerst twee, drie of vier blaadjes, meestal handmatig geplukt.

Ontwikkelingsland -  verwerking en export
Na de pluk worden de theeblaadjes verder verwerkt. Dit gebeurt voornamelijk in fabrieken. Eerst worden de theeblaadjes te drogen gelegd, dit heet verflensen. Vervolgens worden de gedroogde blaadjes gekneusd, wat rollen wordt genoemd. Bij dit rollen komen sappen vrij die gaan gisten oftewel fermenteren. Op een bepaald moment wordt dit fermentatieproces stop gezet om de theeblaadjes te drogen. Nu kleurt het groenachtige theeblaadje donker en heb je zwarte thee. Er zijn verschillende soorten thee. De bekendste soorten zijn zwarte en groene thee. Het soort thee hangt van het productieproces af. Zo wordt voor groene thee voor het rollen, gestoomd in een pan met water. De thee wordt in grote kisten verpakt en naar theepakkers over de hele wereld verscheept.

Westen – import en verwerking
De meesten kisten met thee gaan naar Nederlandse theepakkers. Theepakkers hebben theeproevers in dienst die de theesoorten proeven en beoordelen maar ook stellen zij melanges samen. Veel thee wordt na haar beoordeling verpakt en geëxporteerd naar andere landen. In 2004 exporteerde Nederland volgens de CBS gegevens 12.025 ton thee (2003: 10.116 ton), het merendeel daarvan heeft als bestemming Duitsland Omdat de eindverwerking voornamelijk n het Westen plaatsvindt, worden daar ook de grootste winsten gemaakt.

Westen – detailhandel
In 2004 dronk de Nederlander gemiddeld 103 liter thee per jaar. Dat zijn ongeveer 2 kopjes per dag. Volgens de vereniging van Nederlandse koffiebranders en theepakkers (VNKT) drinkt 90% van de Nederlanders thee.